曾经占据全球市场超80%份额的扫地机器人开创者，如今连还债的零头都拿不出来。一家深圳代工厂，正掌握着这家美国明星企业的生死命脉。

濒临破产的原因：内部迷失与创新停滞

iRobot的现状，与其自身创新节奏放缓及战略定位存在一定关联。这家1990年由麻省理工学院教授罗德尼·布鲁克斯等人创立的企业，曾凭借2002年推出的Roomba扫地机器人开创了一个全新品类。其巅峰时期，海外市场份额一度超过70%，被冠以“消费机器人界苹果”的称号。

然而，辉煌并未能延续。iRobot团队作为“学院派”，对视觉导航技术（VSLAM）产生了路径依赖，认为机器人必须“像人一样用眼睛看路”。这种技术执念使其忽视了更实用、更经济的LDS激光雷达方案的崛起。

产品迭代速度的差距更为致命。iRobot推出一款新品的周期长达2-3年，而中国厂商石头、科沃斯等的迭代速度通常只有6到8个月。当iRobot还在慢工细活时，中国厂商已经完成了多次产品代际的切换。

定价策略的失误同样明显。iRobot旗舰级扫地擦地组合售价高达1000美元，是中国同类产品的3倍。这种“高端定位”虽带来短期高毛利，却直接扼杀了规模化的可能性，导致研发费用无法摊薄，形成“创新乏力→销量下滑→成本高企”的恶性循环。

外部竞争因素：中国制造的“暴力美学”

外部竞争环境的巨变，是iRobot跌落神坛的另一重要推手。中国制造的崛起，用一套全新的产业逻辑重新定义了扫地机器人行业。

中国厂商出手就是两记重拳。第一拳打在技术路线上：直接采用LDS激光雷达方案，绕开iRobot的专利壁垒，实现了更便宜、更精准的导航效果。第二拳打在产品功能上：将扫地机器人从“会动的吸尘器”升级为“家庭清洁保姆”。自动集尘、自动洗拖布、热风烘干、自动补水、全链路自清洁——这一套组合拳，彻底改变了用户体验。而仿生机械臂等创新，更是解决了边角清扫的行业痛点。

中国扫地机器人市场蓬勃发展的背后，是中国制造业的体系性优势。激光雷达、避障模组、地图算法等核心技术在中国供应链中被迅速标准化、模组化，成本持续下探。中国厂商将扫地机器人当作“消费电子”来运营，复刻了智能手机的打法：快速迭代、多型号覆盖、激进促销。

这种“暴力美学”式的产业效率，使中国品牌在海外市场也能实施降维打击。当iRobot、Shark等老牌子还在卖300美元的低端机时，中国品牌直接将价格拉升至1000美元以上，用远超对手的产品力征服市场。用惯了这种“全能保姆”的用户，再也回不去了。

给所有创新者敲响的警钟

iRobot的困境，折射出全球硬件产业格局的深刻变迁。中国代工厂已从“世界工厂”进化为“创新引擎”，凭借贴近市场的优势，能够快速响应并引领用户需求。

行业数据显示，截至目前中国现存在业、存续状态的机器人相关企业超102.2万家。其中，2025年新增注册相关企业约22.9万余家。从区域分布看，广东省、江苏省机器人相关企业数量位居前列。

iRobot的案例为创新企业提供了一定启示。品类开创仅是起点，持续跟进市场需求、保持产品迭代能力才是长期发展的关键。

硬件行业的可持续发展需兼顾技术创新与成本可控，任何技术路线都需经受市场规模化检验。2024年全球扫地机器人市场仍保持15%的增速，激光雷达、AI视觉等新技术仍在不断涌现，行业机会依然存在。